Скучные люди в Нижний не ездят - в "Сапсане" тотчас достают жестяные банки. Звенят стаканами. За стаканами - домино. Не заснешь - зато развеселишься. К Владимиру московская грусть уходит насовсем.

А в Нижнем красота такая, что глаза расширяются. Едешь по этому городу и таешь от восторга. Канавинский район, Сормово, широченная Волга…

Кому-то, впрочем, не до красот - обсуждают Петериса Скудру. Еще до Дмитрия Квартальнова мог оказаться в богатейшем ЦСКА, звали весной в Москву, но Петерис как раз к городу прикипел. Зачем что-то менять, если все хорошо?

Год назад рассказывал мне олимпийский чемпион Дмитрий Сватковский, отвечавший в Нижегородской губернии за спорт и многое другое, про талантливую молодежь. Что-то не сбылось - футбольный тренер Юрий Калитвинцев распрощался с "Волгой", ничего толкового не добившись. Кроме взаимных обид. Дмитрий Сычев вопреки прогнозам олимпийского чемпиона не только не вернулся в сборную, а удалился от нее предельно далеко. Нынче, спустя год, что ваш корреспондент, что Сычев находятся от сборной приблизительно на одном расстоянии.

Зато нахваливая Скудру, Сватковский был тысячу раз прав. Кто б мог подумать, что из вратаря, человека невероятно эмоционального, получится такой тренер. Нижний нарадоваться не может.

Я смотрел в окно - помню, год назад грустил, видя, как рушится в этом городе деревянный центр. Обваливаются экскаваторами резные наличники. Гляжу сейчас - все осталось. Будто на тех же местах выстроили новые, такие же.

Кто-то из корреспондентов изучал места возле гостиницы "Ока". Сыпал вопросами.

- А что такое "Швейцария"?

- Парк. Две остановки от гостиницы.

- А Марьина роща?

- Кладбище…

Около "Оки" знакомые лица - заслуженный хоккеист Виталий Атюшов смотрит откуда-то сверху. И без коньков выше всех. Мелькает в холле белый барс номер один - Зинэтула Хайдарович. До вопросов не дошло - Билялетдинов словно чеширский кот. Сам ушел, но улыбка осталась.

А на ресепшне горка паспортов - канадские, шведские и какие угодно еще. Канадских больше всего. В сторонке - один-одинешенек. Я вгляделся - не бенинский ли? Не фальшивого ли Билялетдинова?

- Надо б зайти к Биллу, - мечтает кто-то из пишущих. - Узнать - что он из сборной-то ушел?

Его сменщик в сборной Олег Знарок в Нижний тоже приехал. Все об этом знают, но никто его не видел. Должно быть, остановился вместе с "Динамо" в другой гостинице. Секреты динамовской подготовки знать не должен никто - вы попробуйте напроситься к Знарку или Витолиньшу в Пинск. В лучшем случае над вами посмеются. В худшем - покажут прием какой-то борьбы.

Впрочем, выяснилось, что Олег Валерьевич парится в той же "Оке". Где на солнечной стороне жить невозможно - "Ак Барс" попросил отыскать номера не столь раскаленные. Им нашли, корреспондентам - нет. Зато выдали невероятной мощи вентиляторы. Словно авиационные турбины. Жить стало чуть страшнее - но легче.

На обеде оказались за соседним столом со Скудрой.

- Приятного аппетита, - нахмурился тренер. Справился вполголоса у приближенных:

- Это кто?

- Это кунаки, - прошептал мой внутренний голос.

- Это корреспонденты, - громко донес до Скудры помощник.

Петерис чуть смягчился. С корреспондентами он дружит. Пусть год назад и назвал одного из них, московского, "дилетантом с камерой".

У дверей ресторана заметил я огромный телескоп. Когда-то у знаменитых советских тренеров были глаза и уши по всему городу. Наутро знали, где коротали вечер их хоккеисты. Что заказывали. Подрались ли. Весь город рад был сообщить.

Громоздкий телескоп - новое слово в тренерском деле. Не знаю, пользуется ли им Скудра - но я бы попробовал. Да и Знарку б порекомендовал.

Впрочем, я и попробовал. Той же секундой разглядел печальные даты на памятниках в Марьиной роще. Волнующие выпуклости загорающих на волжском берегу девиц.

Хоккей получался забавный. С чуть отпускным налетом, но уже почти серьезный. На глазах главного тренера сборной разве может быть иначе? Да еще и Кубок чемпионов мира привез в Нижний исполнительный директор ФХР Валерий Фесюк по просьбе президента нижегородского "Торпедо".

Где именно сидит Знарок, выяснить так и не удалось. Отчего-то даже это оказалось тайной. Пришлось фотографам прочесывать ряды самыми могучими объективами, выискивая легендарный шрам и густые усы.

- У вас чемпионов мира нет? - спросил я у торпедовцев.

- У нас два серебряных, финны. И бронзовый олимпиец Хиетанен.

Между делом выяснялось интересное. Во-первых, не приехал на турнир Александр Еременко. Почему - неясно. Информации нет. Не вышел на лед в первом матче против "Ак Барса" Николай Жердев.

- Сошел с пробега? - задорно предположил я.

- Нет, - холодно пояснили представители "Динамо". - Завтра сыграет.

Значит, завтра будет еще интереснее. А вот 13 августа обещает стать и вовсе прекрасным - кучке приезжих корреспондентов обещана экскурсия по нижегородскому Кремлю. Встреча с президентом "Торпедо" и главой Администрации города Олегом Кондрашовым. Вечер в знаменитом кафе "Шайба" в обществе торпедовских фанатов. С произвольной ночной программой. Как в контракте Жердева - интереснее всего не сумма, а пункт "особые условия", так и в Нижнем - особенно занятно становится ночью.

В вялом первом периоде "Ак Барс" неназойливо атаковал. Не настаивая на собственном праве забивать. Однако ж забил дважды. Заставив Зинэтулу Хайдаровича благодарно покачиваться у борта. Динамовцев хватило на одну шайбу в большинстве. Кто-то отыскивал драму в вялом противостоянии - Терещенко против "Ак Барса". Еще одна интрижка - Варнаков, кудрявый любимец Нижнего, против бывшей своей команды. Кто-то рядом удивлялся новостям позавчерашнего дня - Ниживий закончил играть и вошел в штаб рижского "Динамо".

Результат мало кого интересовал - из года в год московское "Динамо" приезжает на этот турнир и занимает последнее место. Раз выкарабкалось на третье. Ну и что с тех мест?

Куда обиднее, что ушел в первом периоде, хромая, Цветков. Шайбой зарядили в ногу.

- И с кем же говорить после матча? - страдали люди из пресс-центра.

- С кем угодно, кроме Цветкова, - рассказал пресс-атташе "Динамо". - Увезли в больницу на рентген. Подозревают перелом.

Вот это несчастье - на ровном месте. И так в "Динамо" из основного состава отсутствовали четверо - Волков, Миронов, Соин и Еременко.

И без них "Динамо" могло забивать сколько угодно. Ничуть не кручинясь об упущенных моментах. Не забил Глазачев - ну и ладно. Еще забьет. Кто-то с трибуны помахивал плакатом "Иркутск за "Ак Барс" в такт неспешному катанию. После недоразумения с Цветковым никому не хотелось сломаться в августе.

Заскучали и тренеры. Харийс Витолиньш застыл, скрестив руки на груди. Зинэтула Билялетдинов в безразмерном ватнике водил глазами по трибунам. Будто вычисляя мошенника из Бенина.

В пресс-центр вошла милейшая пресс-служба "Трактора", отныне сопровождающая команду даже на предсезонных турнирах - и той же секундой забил экс-тракторист Карпов. Все-таки Челябинск - лучший город Земли. Я-то знаю.

"Торпедо" играло в вечернем матче столь проворно, что Киви призадумался. Ладно бы со СКА играли вот так. Ладно бы с "Авангардом". Но скромное "Торпедо" было лучше во всем, скатившись ко второму периоду в баловство. Вырывались вдвоем на защитника и перетасовывались до той поры, пока не утыкались во вратаря.

Хозяевам нужен был этот Кубок и эта победа на глазах губернатора Валерия Шанцева. К первому перерыву все было понятно - счет 2:0, "Трактор" оказался не в силах отойти от оздоровительного хоккея. Губернатор на радостях зазвал корреспондентов поближе к собственной ложе, с жаром ответив на три вопроса.

"Торпедо" забивало снова. Хоть с победителем все было ясно задолго до третьего периода, матч этот смотрелся куда веселее дневного. Хоть одной команде было что-то нужно. Скудра сновал за спинами своих, призывая не останавливаться. Забивайте еще! Деритесь! На призыв ответил автозаводский капитан Хомицкий. Засадил трактористу Попову в голову так, что несчастный челябинец на какое-то время забыл, как его зовут.

К третьему периоду внезапно пришло веселье - "Трактор" забил дважды. Двумя часами раньше на этом льду праздновал Костицын-младший из Казани, теперь же героем оказался Костицын-старший. Челябинский. "Торпедо" тут же забило четвертую - но это уже был хоккей. До искр, атака на атаку! Плечо в плечо!

Ак Барс - Динамо М - 4:2. Голы: Меллер, Малыхин, С.Костицын - Горовиков, Карпов.

Торпедо - Трактор - 5:2. Голы: Краснослободцев, Григорьев, Вольски, Нокелайнен, Валентенко - Уилсон, А.Костицын.