Я вспомнил - вратарь "Торпедо" Виталий Коваль после матча снял маску, все лицо в крупных каплях пота. Смотрелось живописно.

На следующий день во дворце было куда холоднее. Коррес-понденты зябли на верхнем ряду. Заливочная машина гоняет в Нижнем с такой скоростью и ревом, что становится страшно. Помню, увидел в Праге такую же машину с запекшейся кровью на уголке. Кто-то не увернулся.

- Участвовала в событиях 68-го, - предположил кто-то. - Противостояла танкам.

* * *

На двери динамовской раздевалки расписание. Тут вам и "чай с блинами" в 21.15, и встреча с профсоюзными деятелями. А вот и Андрей Коваленко. Зашел в динамовскую раздевалку после матча - и не выходил почти час.

- Поговорим? - встречаю его в дверях.

- Попробуем. Поговорить можно по разному…

- О чем шла речь в раздевалке?

- О жизни профсоюза. Наших делах. Дела наши большие, красивые. Многим помогаем. Сейчас рассказывал - кто к нам не обращается, тот не знает, скольким мы помогли. Одному зарплату хотели снизить - мы отстояли. Другого уволить - а мы не дали.

- В Омске был американский вратарь. Его обвинили в пьянстве - и он обратился к вам…

- Помню этот случай. Мы начали заниматься, но потом агент решил взять дело в свои руки. Мы отошли.

- В интервью главного тренера "Атланта" Сергея Светлова вычитал: он не состоит в профсоюзе и не собирается вступать.

- Не читал. Редко читаю прессу. Его право. У нас состоят многие тренеры - сегодня динамовские написали заявления о вступлении. Андрей Назаров у нас с первого дня состоит. Или Слава Буцаев. Я им привожу пример Кари Ялонена с ассистентами. Все размышляли - вступить или нет. Когда их начали увольнять, сразу явились к нам: "Готовы, созрели! Только примите нас задним числом, а то у нас проблемы…" А поезд ушел.

- Вам в командах задают вопросы. Какой особенно удивил?

- В основном ребята спрашивают про регламент - многие недовольны, что он меняется спонтанно по ходу сезона. Второе - не устраивает то, что регламент утверждается по окончании чемпионата, когда хоккеисты в отпуске. Донести до них изменения трудно. Приходится рассказывать на предсезонке - когда многие уже подписали контракты. Просят договариваться об изменениях и новых пунктах до апреля.

Я посмотрел под потолок - там висел свитер Коваленко. Когда-то Андрей сыграл четыре матча за "Торпедо".

* * *

Есть удивительные хоккеисты - вроде Максима Соколова. Не голова - а Кремлевский дворец. Играл в Америке не только в хоккей, но и на бирже Андрей Назаров. Вы попробуйте - узнаете, что это за китайская грамота. А вот побывавший в московском "Динамо" и "Тракторе" Геннадий Разин. Умнейший парень. Как-то увидел в его руках книжку по экономике - название не выговорить. Светлые головы притягиваются - сейчас Назаров и Разин встретились в "Донбассе".

Геннадий тянул баул к выходу из раздевалки. А поговорить?

- Почему вы не в Челябинске?

- Многие хотели, чтоб я остался. Даже мне в чем-то этого хотелось. Но желание играть на Украине было сильнее. Мне всегда хотелось вернуться домой. И тут выдался шанс. Закончился контракт в "Тракторе", я провел в Челябинске три года.

- Еще и денежный момент?

- А вот я бы не сказал! Поймите: у меня двое детей. Живем мы в основном в Канаде, все лето провожу там. А играть лучше поближе к родителям, пусть чаще видят внука и внучку. Поддержка большая.

- Момент, который не забудете никогда?

- Самый последний матч за "Трактор". Когда проиграли "Динамо" в финале. Концовка была невероятно обидная. Мы верили, что можем - но "Динамо" оказалось сильнее… Разочарование после того матча было огромное.

- Тогда знали, что больше за "Трактор" играть не будете?

- Нет. Тогда думалось о другом - какое же счастье попасть в финал. Никаких других мыслей.

Каждый день прогулок по Нижнему полон сюрпризами. Отправился смотреть на олененка, талисмана "Торпедо", в крошечный зоосад. Подошел к клетке с верблюдом - а тот начал натурально лаять. Хорошо, не оплевал. Глаза мои расширились. Пошел скорее, скорее - пока не уперся в зубра за заборчиком. Сетка погнута. Судя по изгибу, бежал кто-то от зубра, а не к нему…

К середине дня забрел, куда не хотел - на нудистский пляж. Возле горнолыжного спуска.

- Сколько уж их гоняли - все без толку, - объяснил мне кто-то нейтральный.

Горьковские нудисты - страшные люди. Хотя со своей фамилией сошел бы я за родного.

* * *

"Донбасс" резво рубился с московским "Динамо". Без грубости, но с кучей штрафных минут. Да еще вратарь Лацо, в первом матче пропускавший после каждого второго броска, внезапно обрел себя. Но бойкость без шайб ко второму периоду стала усыплять. "Динамо" понять можно было - каждый год четвертое место на нижегородском турнире приводит к Кубку Гагарина. При таком раскладе даже третье Олегу Знарку не нужно, и не предлагайте. "Донбасс" играл интереснее - и победил. А лучшим признали вратаря Еременко. Еще новость - Руслан Федотенко после столкновения днем раньше с Вадимом Хомицким улетел в Донецк. Лечить раны.

Сценки между матчами порой занимательнее хоккея. Вот Максим Великов пришел в гости к бывшим своим партнерам по "Динамо". Те в коридоре потели на велотренажерах. Встретили Великова прибаутками. Как родного. А вот очередь переминается с ноги на ногу в фойе дворца, кого-то ждут… Оказалось - Иммонена. На автограф-сессию. Вот это любовь к хоккею.

Но самый красивый гол на турнире пока забил не Иммонен, а Владимир Галузин. Обыграв защитника, в падении засадил шайбу под крестовину ворот "Атланта". Где одна, там и другая, и третья. "Торпедо" дебютирующего в роли главного тренера Петериса Скудры играло с каким-то ожесточением - практически решив все вопросы в первом периоде. Уж очень нужен был хозяевам этот финал. Там с середины дня их дожидался "Донбасс" с добрейшим Андреем Назаровым.

"Атлант" ожил - не претендуя больше на Кубки, смотрелся здорово. Цели преследовал свои - как следует опробовать разные сочетания. Эти самые сочетания со второго периода только радовали. У многих - нападающего подмосковной команды Евгения Артюхина, например, и фамилии-то на свитере не было. Да Артюхину и не надо, кто ж его не узнает по походке? Могучее звено с Артюхиным и Алексеем Михновым было у "Атланта" на корреспондентский взгляд самым толковым. Оно же и воскресило интригу.

Гости бились до последнего, даже вратаря на шестого игрока меняли. Вот только уйти от поражения так и не смогли.