Что мы знаем о Туманном Альбионе? Да многое… Край прекрасных традиций в литературе и музыке. Долина контрастов, где торжественный и деловитый звон колокола Биг-Бена переплетается с развесёлыми мотивами шотландских волынок. Родина Уильяма Шекспира и Джона Леннона, Шерлока Холмса и Короля Артура…

Что мы знаем о британском спорте? Невероятно эмоциональные футболисты и их поклонники, немного диковинная смесь лапты и бейсбола, именуемая крикетом, воинственное и устрашающее своей жесткостью на поле, а также прематчевыми танцами регби… А что мы знаем о британском хоккее? Пожалуй, не слишком много, помимо того, что сборной этой страны уже на следующей неделе предстоят матчи с «Торпедо». А британским хоккеистам есть, что о себе рассказать. Ведь данный вид спорта на Туманном Альбионе начал развиваться еще за полвека до прихода в СССР. Впрочем, обо всем — по порядку…

1. Британцы — родоначальники хоккея?

Спросите у любого (не только на Тверском бульваре, как в песне группы «Браво») любителя хоккея, кто является основателем любимой нами игры... И практически каждый без заминки «отчеканит», что Канада. Исключение составят жители окрестностей Сормова, где культивируется Русский хоккей (тот, что с мячом), но это будет совершенно другая история.

Действительно, первый в мире официальный хоккейный матч состоялся 3 марта 1875 года на монреальском катке «Виктория». Однако, по свидетельствам различных исторических справок, идея о таком виде спорта возникла у канадцев не из воздуха. Когда в 1763 году Великобритания отвоевала у Франции Канаду, солдаты привезли с собой на эту землю хоккей на траве. Поскольку канадские зимы очень суровые и длинные, в этой местности всегда приветствовались именно зимние виды спорта. Взяв хоккей на траве за основу, но прикрепляя при этом резаки для сыра к своим ботинкам, англо- и франкоговорящие канадцы играли на замёрзших реках, озёрах и прочих водоёмах. Так что, вполне возможно, британцы являются не только родоначальниками футбола, но и идейными вдохновителями создания хоккея… Кто знает, кто знает…

PS: Примечательно, что еще раньше нечто похожее на хоккей с шайбой изображалось на картинах средневековых художников. Вот, например, фрагмент полотна Питера Брейгеля Старшего из далекого 1565 года.

2. Первые Чемпионы Европы!

Если первый факт о британской хоккейной истории скептики могут поставить под сомнение в виду различного рода «но», то информация, следующая в данном параграфе – это не «мысли вслух», а документально зафиксированная история. Именно британцы стали первыми чемпионами Европы и победителями первого официального турнира, проведенного IIHF.

Международная Федерация Хоккея была основана в 1908 году (эта дата широко известна в России благодаря победе нашей сборной на Чемпионате Мира 2008 года в Квебеке в год столетия IIHF). Первыми членами Федерации (ранее носившей название LIHG) стали Франция, Богемия, Великобритания, Швейцария и Бельгия. В 1910 году состоялся первый в истории Чемпионат Европы. За титул вместе с британцами боролись команды Бельгии, Швейцарии и Германии. Одержав две победы и единожды сыграв вничью, британские хоккеисты стали первыми в истории Чемпионами Европы. Основу той команды составляли хоккеисты старейшего английского клуба «Принц'с Клуб», появившегося на свет еще в 1896 году. За 50 лет до официального появления хоккея в СССР…

3. Бронза Олимпийских Игр.

Это в последние годы словосочетание «хоккей Великобритании» воспринимается как некая экзотика. И вспоминаем об Англии применительно к хоккею мы лишь отдаленно, услышав созвучные с известными английскими городами названия североамериканских команд: таких как «Манчестер Монаркс». А когда-то сборная Великобритании была сильнейшей не только в Европе, но и в мире!

Уже на первых Зимних Олимпийских Играх в Шамони (1924 год) британцы завоевали бронзовые медали, пропустив вперед лишь сборные США и Канады. В полуфинальном раунде сборные Великобритании и Швеции уступили североамериканским соперникам с суммарным счетом 2:39. Зато в матче за третье место британцы одержали волевую победу над одним из сегодняшних «топов» - 4:3.

PS: Любопытный исторический нюанс заключается в том, что Зимняя Олимпиада в Шамони была первой в своем роде, а сборная Канады выступала на ней, уже имея статус Олимпийского чемпиона. Как это возможно? Невероятно, но факт: в 1920 году хоккей с шайбой проводился в рамках Летних Олимпийских Игр…

4. Олимпийское золото и полный комплект медалей Чемпионатов Мира.

Самого крупного хоккейного успеха в своей истории сборная Великобритании добилась в 1936 году. На IV Зимних Олимпийских Играх в немецком городе Гармиш-Партенкирхен (не пытайтесь повторить) команда завоевала титул Олимпийского Чемпиона, а вместе с ним – и звание Чемпиона Мира. Любопытно, что сборная Канады осталась без Олимпийского золота впервые в истории и единственный раз за 32 года (с 1920 по 1952). Причем золотые медали были разыграны именно в очном споре британцев и канадцев: команда с Туманного Альбиона была сильнее со счетом 2:1! После этого канадцы дважды подряд (в 1937 и 1938 годах) отыгрывались у британцев на чемпионатах мира, оставляя тех с серебряными медалями. Однако Олимпийское золото 1936 года к тому моменту навсегда было вписано в хоккейную историю страны.

Ну а еще одна медаль, позволившая сборной Великобритании собрать полный комплект наград Чемпионатов Мира, была завоевана чуть раньше – в 1935 году. В швейцарском Давосе англичанам покорилась «бронза».

5. Новейшая история.

Представления о сборной Великобритании как о весьма «экзотичной» хоккейной державе сложилось у многих из нас не на пустом месте. За последние 56 лет (с 1963 года) команда лишь однажды выступала в элитном дивизионе Чемпионатов Мира. Да и то выступление, которое состоялось в 1994 году, сложно назвать успешным. 0 очков на групповом этапе с разницей заброшенных и пропущенных шайб «-37», 3:12 от действующего Чемпиона Мира сборной России и поражение в переходных матчах от команды Норвегии выбросили британцев из элитного дивизиона еще на 25 лет. Обратный путь из «низов» сборная Великобритании начала два года назад. Сначала команда заняла первое место в группе «B», а через год с триумфом выиграла и группу «А», опередив такие известные в хоккейном мире команды, как Казахстан и Словения.

Впереди у Великобритании – выступления в ТОП-дивизионе, где в групповом этапе им будут противостоять такие сборные, как Канада, США и Финляндия. Тем интереснее для болельщиков «Торпедо» поддержать команду в международных матчах с представителем элитного дивизиона Чемпионата Мира в режиме полной боевой готовности!

Напомним, что поединки состоятся 27 и 28 апреля. Болеем за наших!