Нижний - вот он, уж виден за лесами, а въехать - никак. Из этойпробки не вырваться.

От огорчения нащупываю местную волну:

- Но если есть в кармане пачка сигарет, значит…

Ничего не значит! Хлопаю себя по карманам - нет у меня пачкисигарет. Терпение тоже заканчивается.

Меняю радиостанцию. Соседняя обходится без “если”:

- Мы пройдем сквозь шторм и дым, станет небо голубым. Нерасстанусь с комсомолом, буду вечно молодым…

Вот это уже лучше. Вот под этим подписываюсь.

Туча, которую обогнал под Александровом, нагнала меня у Владимира.Устроив представление апокалипсическое: вот кладут асфальт, а небо словноРейхенбахский водопад. Дым, шипение! Куда-то в испарения, в преисподнюю улетелсамый главный мой дворник. Еду наощупь.

- О, дьявол! - восклицают в таких случаях мои ростовские друзья.

- О, дьявол, - мысленно повторяю я.

Под Гороховцом я тучу обошел - но тут-то, на подступах к Нижнему,настигла снова. К ночи город плыл.

***

Знать бы, что из московских корреспондентов буду на этом Кубкегубернатора один - выехал бы затемно.

На позапрошлом турнире было нас человек пять. Год назад - ужеменьше. Прямо “Десять негритят”. Маленький, но отважный корреспондент Шевченкосообщил читателям “СЭ”, что турнир в Нижнем - его любимый. Атмосферанепередаваемая. Поставил точку и в тот же день отбыл на турнир в Сочи.

Моя же любовь к хоккею и Новгороду чище, прозрачнее - ни на какоеморе под окном не променяю. Как же здесь дышится, знали бы вы!

Если, конечно, повезет проскочить с ветерком масло-жировойкомбинат. Где дух, будто все прокисло - а после случилась утечка в атмосферу. Кчему угодно можно привыкнуть. Но к не этому.

Зато дальше - красота. Улица Вторчермета, переулок Спортсменский -здесь все в порядке, все хорошо.

- Да! - соглашается со мной город. - Да!

Впрочем, это не “да”, это зубы мои клацают - проезжая злые смыкина Канавинском мосту. Я смотрю вниз заинтересованно. Быть может, Канавинскиймост ночами разводят - давая путь каравеллам?

***

Расписывая завтрашние полдня свободы, теряюсь между музеемтрамваев и паровозов. Музеем нижегородской интеллигенции и мемориальнойквартирой академика Сахарова. А может, ну ее, эту квартиру - и махнуть поканатной дороге через Волгу? Разыскать храм в железнодорожном вагоне на улицеМедицинской? Где еще такое увидишь.

Обожаю этот город.

***

В пресс-центре хоккейного дворца программку не отыскать. Пирогиесть с любыми начинками - программок нет. Расхватали! Для меня отыскали одну побольшой дружбе. Передали украдкой, словно прокламацию.

На матчи “Торпедо” прорваться нелегко, весь город тянется нахоккей. Соскучились за лето.

Я же попадаю на матч скромнее, “Нефтехимик” - “Северсталь”. Оно ик лучшему - расспрашиваю коллег, что упустил. Те рассказывают, не отвлекаясь нахоккей.

- Открытие турнира было интересное. Девочка-скрипачка - оченьмило. Впервые губернатор отсутствовал.

- Наверное, что-то случилось? - огорчился я.

- Ничего не случилось, - остудили коллеги. - Задержался в Дивеево.За него Сватковский открывал, олимпийский чемпион.

Кто ж не знает Сватковского?

Губернатор вырвался бы, хоккей для Шанцева - святое. Но сопровождал Валерий Павлинович в тот день Патриарха. Не бросать же!

А я вот что думаю - надо было и Патриарха везти на хоккей. Привёлже мой друг, бывший руководитель “Трактора” Владимир Кречин на хоккей ФёдораКонюхова. Надел на него майку “Трактора” - чуть ли не до колен. Народ с умасходил - а Фёдор Филиппович до сих пор вспоминает ту встречу. Растрогали дослёз. Теперь Кречин рулит “Куньлунем” - и Конюхов будет ходить на эту команду…

Патриарху встречу в Нижнем на хоккее устроили бы не хуже. Вот зряне привели, зря.

***

Мне рассказывают, как дрался здоровенный нижегородец МаксимОсипов. Кто-то из рижан наполучал от Осипова тумаков - словно в подарок отзаведения. Занозистым гражданином оказался Марис Бичевскис - дрался всобственный день рождения, получал удаление до конца матча. Прекраснаявозможность сбегать за тортом на площадь Лядова. Дрался Даугавиньш, неотставать же.

- Только играет он за Нижний Новгород… - пояснили местные для тех,кто на хоккее редкий гость.

Я внимательно наблюдаю за “Северсталью”, тренирует которую снедавних пор Александр Гулявцев. Изумительный в прошлом хоккеист.

К радости моей, у этой команды проходят время от времени трюкисамого Гулявцева. Фантазировать на льду Александр своих уже научил. Немноготушуются, но всё придёт. Контратаки уже замечательные.

Даниил Вовченко забивает красиво - и в награду представляет егодиктор “Даниэлем”. Тому приятно. Есть ли в Череповце второй Даниэль?

Я стою за воротами Вилле Колппанена из “Нефтехимика”. Горячоздесь, словно в ставке Рокоссовского. Пожалуй, реже буду критиковать голкиперов- шайба теряется в месиве из рук, ног, клюшек… Вдруг выскакивает из толпы -лови! И Вилле ловит, сохраняя 3:2 для своего “Нефтехимика”!

Я оглядываюсь по сторонам, впитывая прекрасные мелочи. Вот АндрейСтась из “Нефтехимика” встает на вбрасывание. Руку держит на клюшке низко, усамого крюка. Кажется, готов выгрести шайбу ладонью. И выгребает.

Забыв, что предстоит буллитная серия, тренер Нижнекамска ЕвгенийПопихин победно надевает очки. Осматривает каждого из пятидесяти зрителей.

Кто-то склоняется над плечом, вполголоса напоминает про буллиты -и Попихин очки прячет в футляр. Правильно - молодёжи в командах много.Некоторые играют в свитерах без фамилий. Шайба срывается с крюка и летитвольно.

А вот проходит мимо, чуть прихрамывая, Виктор Левицкий,генеральный менеджер Нижнекамска. Легендарная личность, тысячу лет отработал в“Ак Барсе”. С Моисеевым, Вуйтеком, кем угодно ещё. Душевнейшим был человеком. Анынче чёрств к чаяниям. От интервью открещивается:

- Нет, нет, нет. Вы знаете, кого расспросите? Попихина. Вот.

Что Нижнекамск делает с людьми - я поражаюсь. Год назад отвечал заоборону в этом клубе славный в прошлом защитник. Та же история - заслышав проинтервью, убыстрял шаг: “Нет, нет, нет!” В клубе не задержался - возможно, вбеседах с хоккеистами был столь же вял. Удивительная команда - “Нефтехимик”.Для кого она? Для чего?

***

На пороге гостиницы стоят веселые девчонки. Всматриваются вкаждого выходящего. Я втягиваю живот - пусть думают, что хоккеист. Ну, ладно,ладно, тренер. По вратарям.

Дворец виден из окна - вот он, как на ладони. Гаснут лампы дозавтрашних матчей. Я стою и зачем-то жду, пока погаснут все.

Лунная дорожка блистает серебром - а в соседнем перелеске шумно,словно делят парашюты. Так просто не заснуть - и я открываю интервью СергеяЗиновьева. Приятно ознакомиться с мыслями дельного человека. Надо же знать -как там, в Новокузнецке.

“- В последнее время стало тенденцией привлекать к работе вруководство клубов КХЛ только завершивших карьеру игроков. Вы считаете этоправильно? - Это прерогатива тех людей, которые выступают с такой инициативой…”

Боже, думаю я. Перехожу к следующему абзацу, этот слишкомпронзительный. Ещё растревожусь.

“- А кто из руководителей клубов КХЛ для вас будет ориентиром? - Унас есть мастодонты в этом плане…”

Вздрагиваю, будто накрыл меня полярный фронт. Пожалуй, дочитаюутром.

***

…Отыгравшая вечером “Северсталь” выходит в дневном матче. Хочетсявысчитать количество часов, которое череповецкая молодежь провела без хоккея.Вот это настоящее испытание, Гулявцев должен быть признателен составителемкалендаря. Пусть парни крепчают - тяжелее уже не будет.

Сам же Гулявцев после поражения сменил красный тренировочныйкостюм на какой-то тёмный. Сразу другая игра! Рига, обыгравшая “Ак Барс”,отбивается из последних сил. Костюм Гулявцева - это не шутки.

Желания драться Рига не выказывает никакого, хватит уже. Кто-то излатышей пытается поймать великана Монса на силовой приём - вместо этого сам сгрохотом врезается в борт. Ещё легко отделался - рухни на него сверху 194сантиметра Монса, вот тогда пришлось бы туго.

- 4 августа 1959 года город Горький закрыли для посещенияиностранцами, - подсказывают мне. - А сейчас они на турнире играют…

Такие новости чуть скрашивают вялость дневного хоккея. “Нулипримёрзли к табло”, написали бы репортёры старой школы.

Я выглянул со своей трибуны - делегация рижан сидит двумя рядаминиже, посмеивается и знать не знает ни о каких юбилеях. Им не к чему.

Тем более, в ту же секунду один из нулей оттаял - счёт открылчеловек с прекрасной фамилией Павловс…

***

Я иду к друзьям из “Торпедо” - и в который раз поражаюсь выдумке.Это точно - самый веселый, жизнерадостный клуб России.

^{Ставят на большом экране фильм - как вконце прошлого сезона устроили клубным талисманам Торрику и Виктории свадьбу.Как народился к следующему хоккейному туру оленёнок Тоша. Об этом, впрочем, вследующем репортаже…}