Сегодняшний соперник «Торпедо» никогда не станет для болельщиков нижегородской команды соперником «рядовым». Все мы прекрасно помним те баталии, которые разворачивались в плей-офф Западной конференции сезона 2011-2012 годов. Тогда, напомним, для выяснения отношений командам потребовалось максимальное количество матчей, и тяжелейшую победу по их итогам одержали нижегородцы. Безусловно, приятные воспоминания о тех противостояниях каждый раз тревожат душу при виде новой нижегородско-рижской афиши. И так уж сложилось, что сейчас противостояние данных команд можно вновь приравнять к играм «на вылет». Невероятно запутанный сюжет Западной конференции и минимальные расстояния между конкурентами, ведущими борьбу за место в «восьмерке», раз за разом заставляют повторять фразу «плей-офф уже начался». «Динамо» и «Торпедо» идут бок о бок в турнирной таблице, и где же еще, как ни в очном противостоянии, создавать себе задел?

Если посмотреть на инфографику выступлений рижан в текущем сезоне, то можно проследить, что определенные трудности у подопечных Артиса Аболса начались с самого старта. Команда долго не могла забраться в зону плей-офф, однако, как и любой коллектив на «Западе», не позволяла себе отстать на расстояние «невозврата», подобно «Амуру» в соседней конференции. Благодаря этому, одержав четыре победы подряд в конце декабря – начале января, рижане вовсю стали даже не стучаться, а буквально «долбить кулаками» в двери отъезжающего в плей-офф вагона. По большому счету, «провалиться в пух и прах» рижанам в текущем чемпионате было не с чего. Коллектив, ворвавшийся в плей-офф прошлого сезона с пятого места на «Западе», хоть и потерял летом ряд важных игроков вроде Пола Щехуры, Мэта Робинсона, Сандиса Озолиньша и Кайла Уилсона (последний, впрочем, вернулся в Ригу по ходу сезона), в целом сохранил стройность рядов, «точечной» селекцией компенсировав допущенные потери. 

Хорошим усилением в атаке стал форвард Линус Виделль. Этот мастеровитый хоккеист, нередко привлекавшийся в сборные Швеции различных возрастов, хорошо зарекомендовал себя в КХЛ, выступая за череповецкую «Северсталь». Свой класс он подтверждает и в Риге, являясь лучшим бомбардиром динамовского коллектива. Знаковым стало и возвращение старого рижского знакомого Микелиса Редлихса. После не самой продуктивной командировки в «Локомотив» форвард вернулся в Ригу и вышел на тот уровень результативности, который демонстрировал здесь ранее. Ну а Микс Индрашис, Лаурис Дарзиньш, Марис Бичевскис и другие игроки уже давно обладают хорошей сыгранностью и взаимопониманием, чтобы демонстрировать высокий уровень командной игры. 

Если говорить о таких вещах как знание особенностей КХЛ, то это в полной мере применимо и к рижской обороне. Кришьянис Редлихс, Кристапс Сотниекс, Оскарс Цибульскис, Мартиньш Порейс и Александр Ерофеев прекрасно знают, как играть здесь. Причем первые четверо играют именно в Риге уже достаточно давно. Явно усилили оборонительные редуты и новички клуба: Милан Юрчина и Чарльз Геноуэй. С последним нужно быть особо внимательным при его подключениях к атакам, поскольку результативностью данный игрок славится изрядной. 

Наконец, доходя до вратарской линии, отметим успешную игру Якуба Седлачека, не раз «вытаскивавшего» динамовцев в рижском поединке против «Торпедо». Всегда готов подменить его и Джефф Делорье, в недавнем матче против «Северстали» оформивший свой первый «сухарь» в КХЛ. 

Ну и, конечно же, нельзя не упомянуть фактор Аболса, говоря о рижском «Динамо». Возглавив коллектив два года назад, этот наставник сразу же настроил команду на победный лад. Выиграв поначалу Кубок надежды, после этого он начал доказывать свою состоятельность и в более важных соревнованиях. В частности, в прошлом сезоне рижане под руководством Аболса едва не пробились в полуфинал Западной конференции Кубка Гагарина. Сохранив этого наставника и большую часть боевого состава, «Динамо» с обоснованным оптимизмом двинулось и в сезон нынешний. И сейчас находится все ближе и ближе к своей цели. Вообще, наставники команд Артис Аболс и Петерис Скудра неплохо знакомы друг с другом. Однако, «дружба – дружбой, а табачок – врозь»! Сегодня нас ждет очередная игра «от ножа» в ситуации, когда ни одним, ни другим уже некуда и незачем отступать. Потеря очков может обернуться фатальными последствиями в турнирной таблице. «На карту», действительно, поставлено очень многое.