Одна из страниц истории древнего мира рассказывает нам о противостоянии могущественного Рима с финикийским городом-государством Карфагеном, насчитывавшим население порядка полумиллиона жителей. Несмотря на всю мощь и славу «вечного города», относительно небольшой, но очень гордый и боевитый Карфаген раз за разом ставил Риму подножки на пути к развитию, мешал спокойно заниматься торговлей, заставлял терпеть различные локальные неудачи. И, даже победив соперника в двух Пунических войнах, Рим по-прежнему продолжал регулярно испытывать проблемы от быстро восстанавливавшего силы Карфагена. Именно поэтому римский полководец и государственный деятель Катон Старший, непримиримый враг Карфагена, заканчивал все свои речи (вне зависимости от их тематики) в сенате фразой: «Кроме того, я думаю, что Карфаген должен быть разрушен».

Наверное, проводить слишком явные параллели и называть «Торпедо» - Римом, а «Витязь» - Карфагеном было бы не совсем корректно. Объективно говоря, до величия древней империи мы пока не доросли. Однако тенденция – налицо. На протяжении десятка лет, в какой бы лиге ни встречались торпедовцы с «богатырями», и на каких местах в таблице ни находились бы те и другие, сегодняшние гости всегда были готовы поставить «автозаводцам» подножку, и делали это с большим удовольствием. Даже в сезоне, когда «бело-синие» буквально «уничтожали» соперника на льду, выигрывая 9:1, «Витязь» умудрялся дважды выиграть «в ответочку». Нелегко «Торпедо» пришлось в матчах против подмосковных оппонентов и в сезоне нынешнем. Лишний раз ворошить прошлое и вспоминать, как Максим Афиногенов своими голами снимал улыбки с наших лиц, мы не будем. Просто понадеемся на то, что все необходимые выводы нижегородцами были сделаны, и сегодня остановить «Безумного Макса», Романа Хорака, Марио Кемпе и компанию нам удастся. Хотя сделать это будет крайне нелегко. Команда в Подмосковье подобралась крепкая. Помимо уже названных хоккеистов, в ней есть добротная обойма игроков, которые способны повести партнеров за собой, а также тех, кто данный порыв способен поддержать. Дмитрий Цыганов, Александр Кучерявенко, Вячеслав Солодухин, Антон Королёв, Дмитрий Шитиков и Роберт Коусал набрали больше десятка результативных баллов каждый, что позволяет говорить о равномерности в распределении ответственности между звеньями и исключать неожиданные провалы какого-либо из них. Безусловно, важную роль для «Витязя» сыграли дружеские отношения с питерским СКА. Неслучайно некоторые болельщики в шутку называют подмосковный коллектив неофициальным фарм-клубом «армейцев». Действительно, игроков из Санкт-Петербурга здесь с десяток, начиная со все того же Афиногенова. И пользу они приносят очень весомую. Конечно, у каждой медали есть и обратная сторона, и за дружбу такую периодически приходится платить. В частности, такими кадрами, как Артемий Панарин и Иван Верещагин (последний, хоть и сменил Подольск на Новосибирск, а не на Питер, но стал при этом частью сделки по переезду в «северную столицу» Микко Коскинена). Но в целом пользы от данных дипломатических отношений команда Олега Ореховского извлекает намного больше, чем негатива. Помимо ярких личностей в нападении, хватает квалифицированных кадров у «Витязя» и в обороне, лидером которой является обладатель полного комплекта наград чемпионатов мира Денис Гребешков. Удачный «тандем» образовался и на «последнем рубеже», где Иван Лисутин и Харри Сятери весьма уверенно защищают «границу», сменяя друг друга, когда это необходимо. В общем, команда в Подольске подобралась, действительно, крепкая. Однако, даже несмотря на это, «Карфаген должен быть разрушен!»

К очному поединку сегодняшние соперники подошли, будучи соседями по турнирной таблице и находясь в плотной группе команд, постоянно «бортующих» друг друга и меняющихся местами. Чередующиеся в последние игровые недели победы и поражения никому не позволяют вздохнуть спокойно, глядя на распределение мест в табеле о рангах. Именно поэтому сегодняшний матч наверняка пройдет, что называется «от ножа». Права на ошибку, учитывая то, как играют конкуренты, нет ни у тех, ни у других. Тут ведь и Сочи с Минском убегают вперед, и «Атлант» с «Локо» поджимают. А это значит, что мы увидим очередную битву «за шесть очков», как бы избито это выражение ни звучало. Оптимизма нижегородским болельщикам должна добавлять та уверенность, с которой «Торпедо» обыграло «Витязь» в домашнем поединке 18 ноября. Лишь разок дав слабинку и потеряв концентрацию на старте второго периода, подопечные Петериса Скудры взяли в итоге верх со счетом 4:1. Неплохо бы повторить успех, поставив «точку» в противостояниях с «Витязем» текущего сезона (по крайней мере, его регулярной части). Если мы хотим в плей-офф, своих непосредственных конкурентов необходимо побеждать. А значит, сегодня вечером «Карфаген должен быть разрушен!»