В своё время Кубок ГАЗа был знаковым событием в хоккейном межсезонье. И ежегодно собирал неплохой состав участников российской Суперлиги. Захирел он вместе с «Торпедо», когда и самому ГАЗу стало не слишком хорошо, и денег для любимого хоккейного детища выделялось всё меньше и меньше. «Торпедо» закачалось, как на качелях, ежегодно меняя Суперлигу на Вышку, а Кубок ГАЗа при таких командных реалиях приказал долго жить.

Всё изменилось с появлением в Нижегородской области нового губернатора Валерия Шанцева. Сперва воспряло «Торпедо», вслед за этим был реанимирован межсезонный турнир. А поскольку спонсировал его уже не столько ГАЗ, сколько областные власти, то и название у турнира поменялось. Теперь он называется Кубком губернатора Нижегородской области, и по-другому его назвать нельзя. Потому что именно на время турнира Шанцев планирует часть своего отпуска, но не уезжает в тёплые страны, а старается не пропустить ни одного вечернего матча, в котором играет его «Торпедо».

Об отношении Валерия Шанцева к хоккею в целом и «Торпедо» в частности можно рассказывать долго. Но лучше всего привести пример из новейшей истории.

Пару дней назад команда Петериса Скудры проводила сбор в Финляндии, к концу которого у «автозаводцев» было запланировано два контрольных матча. Трансляции обоих поединков организовала выезжавшая вместе с командой пресс-служба. Да, трансляции были достаточно неказистыми, поскольку велись одной камерой и передавались через Youtube. В Нижнем Новгороде сигнал принимали и выводили на большие экраны в клубном ресторане «Шайба».

Шанцев не пропустил ни одной трансляции. Он приходил к началу матчей и смотрел их до конца. Хотя что можно увидеть в экспериментальных составах, да ещё находящихся под серьёзным гнётом физических нагрузок, известно только самым преданным болельщикам. Губернатор не ушёл даже тогда, когда во втором поединке его команда «горела» со счётом 0:2 от ханты-мансийской «Югры». И правильно сделал: «Торпедо» отблагодарило своего кормильца, не только отыгравшись, но и победив в итоге 5:2.

В предыдущие годы торпедовское руководство старалось, чтобы Кубок губернатора имел международный статус. Для этого в число участников приглашались кахээловские «иностранцы»: рижское «Динамо» или украинский «Донбасс». 

В 2014 году было решено больше этим не заморачиваться, а основные усилия направить на повышение мощности турнира. Вдобавок к его постоянным участникам – «Торпедо» и московскому «Динамо» — были приглашены «Ак Барс» и «Трактор». В итоге состав участников получился «ядерным». Четыре Кубка Гагарина из шести возможных и ещё один финалист прошлого года – в такой компании команда Скудры далеко не фаворит.

Новое оно не только потому, что возглавляет его теперь не Олег Знарок, а Харийс Витолиньш. В прежние годы «Динамо» приезжало в Нижний Новгород практически сразу после Пинска. Нет, из автобуса игроки «Динамо» на четвереньках не выходили, но были к этому близки. Именно поэтому особых лавров на нижегородском турнире бело-голубые не снискали, занимая, как правило, последнее место. Причём даже в свои чемпионские годы.

На этот раз «Динамо» ожидается совсем другим, поскольку после Пинска прошло достаточно много времени. Настолько много, что бывшая команда нижегородского губернатора рассматривается как один из фаворитов. Особенно с учётом того, что «Ак Барс» по всем раскладам должен находиться в физиологической яме. Иначе Билялетдинов совсем не Билялетдинов. А что собой представляет нынешний «Трактор», пока не знают даже в самом Челябинске.

В предыдущие годы у хозяев турнира сложилась интересная традиция: чем лучше «Торпедо» выступало на Кубке своего губернатора, тем хуже потом играло в чемпионате, и наоборот. Выигрывали нижегородцы Кубок губернатора – и потом не попадали в плей-офф. Уступали Кубок – и после выдавали фееричные результаты в чемпионате.

Устоявшаяся традиция была нарушена лишь в прошлом году. Когда команда, ведомая новым тренером Петерисом Скудрой, сперва победила в финале Кубка губернатора, а потом потрясла всех своей игрой в регулярном чемпионате.

В Нижнем Новгороде требуют, чтобы новая традиция была продолжена.

Сверхмощному составу участников Кубка губернатора под стать и состав журналистского «десанта», который в понедельник утром высадится на берегах Волги из «Сапсана». Своих представителей в Нижний Новгород делегировали практически все федеральные спортивные СМИ.

Делегация столичных журналистов выглядит настолько весомо, что в единственный безыгровой день турнира, 13 августа, президент клуба (он же мэр Нижнего Новгорода) Олег Кондрашов запланировал совместное с прессой чаепитие. С беседой о путях развития современного хоккея и КХЛ. В мэрской резиденции в нижегородском Кремле. С последующей экскурсией по Кремлю, где есть много интересного.

А по просьбам местных болельщиков вечером того же 13 августа в клубном баре запланированы совместные посиделки журналистов и фанатов. К слову, первым подобную практику воплотил в жизнь два года назад именно «Чемпионат». И та встреча с журналистами, по мнению фанатов, вполне удалась. Теперь они хотят, как говорил первый президент СССР, «расширить и углубить».

Добавим к этому, что показывать матчи Кубка губернатора Нижегородской области собираются все значимые каналы. В самом Нижнем это будет ННТВ, канал, который вот уже три года показывает все домашние и выездные матчи «Торпедо». Кроме того, трансляции будут организованы на каналах КХЛ-ТВ и региональный нижегородский телеканал «Россия 24».