Именно тогда, зимой 1946 года, вернувшись с семинара из Москвы, Геннадий Салаков и Иван Шоман собрали спортсменов, игравших в хоккей с мячом, и с увлечением им рассказывали все что увидели и услышали в столице о новом для страны виде спорта.

На их призыв играть в эту увлекательную игру сразу же откликнулись первые энтузиасты. Геннадий Салаков стал первым тренером автозаводской команды, слесарь Михаил Цедилин – первым капитаном. Эти первооткрыватели хоккея с шайбой в декабре 1946 года приступили к регулярным тренировкам. Тогда у хоккеистов не было ни формы, ни клюшек, все мастерили сами, приспосабливали велосипедные шлемы, футбольные щитки и другой спортивный инвентарь. Шайбы стали изготавливать на автомобильном заводе.

Первый официальный турнир «Кубок города» состоялся зимой 1947 года на стадионе «Динамо». Тогда «коробки» еще не было, поставили низкие бортики и ворота в два раза выше современных. Смотрелись первые матчи забавно и необычно. В финале турнира встретились «Торпедо» и «Спартак». Победили автозаводцы, которые стали первыми обладателями трофея.

Первое выступление горьковской команды на союзном уровне относится к сезону 1947/48. «Торпедо» (Горький) приняло тогда участие в первом чемпионате СССР среди команд второй группы (аналог нынешней Высшей лиги). Горьковчане заняли в дебютном для себя сезоне четвёртое место, пропустив вперед команды «Динамо» (Свердловск), «Дзержинец» (Челябинск) и «Динамо» (Московская область), но обошли куйбышевское «Динамо», «Локомотив» из Вологды и своих архангельских одноклубников. В следующем сезоне торпедовцы заняли в своей зоне последнее, пятое место.

 

Потом родился новый турнир - Кубок России, и автозаводцы включились в это соревнование. Борьба за почетный приз была очень упорной. Команда, продемонстрировав высокое мастерство и волю к победе, сумела преодолеть все препятствия на пути к Кубку и завоевать его. Вместе с тренером Г.Салаковым на высшую ступень пьедестала почета поднялись первый капитан «Торпедо» М.Цедилин, а также С.Курицын, Л.Шиленков, С.Рыжов, А.Дегтярев, В.Шилов, А.Пушкин, А.Ермольев, Л.Крайнов и К.Титкин. Это была историческая победа команды, ее первый по-настоящему большой успех.

Первый серьёзный успех к автозаводцам пришёл весной 1954 года, когда «Торпедо» в чемпионате второго эшелона вслед за новосибирским «Динамо» финишировало вторым и получило право играть в первой группе (аналог нынешней Суперлиги). Дебют удачным не получился. Семь очков и последнее, 10 место. Но команда осталась в первой группе благодаря расширению класса «А» до 15 команд, куда были включены «Химик» (Воскресенск) и московский «Спартак».

К концу пятидесятых годов команда постепенно начала становится серьёзным соперником не только для середняков и аутсайдеров, но и для лидеров нашего хоккея. Весной 1960 года соревнования проходили по системе плей-офф. В начале весны состоялись четвертьфинальные матчи. В Горький приехал ЦСКА. Откровенно говоря, шансов на победу хозяева льда практически не имели. Чувствовали это и игроки ЦСКА, решившие без труда обыграть горьковчан. Великий игрок ЦСКА Николай Сологубов сказал в частной беседе журналисту Владимиру Дворцову: «Торпедо» против ЦСКА — все равно, что с ножом на паровоз". Но маститый хоккеист не рассчитал силу молодой команды — Горький выиграл 6:5, причем по ходу игры хозяева льда вели и вовсе с неприличным для ЦСКА счетом — 6:3. На следующий день командам предстояло провести второй матч серии, которая игралась до двух побед. Назревала сенсация. Но тут вмешалась непогода. Лед стал совершенно непригодным для игры из-за плюсовой температуры. Матч сначала дважды переносили, а в восемь вечера отменили вообще. ЦСКА мгновенно уехал со стадиона, и только потом переполненным трибунам было объявлено о переносе игры в «Сокольники». Особенно агрессивно настроенные болельщики стали штурмовать подтрибунные помещения в надежде отыскать директора и кассиров, которые, продав все билеты, уехали. Начались беспорядки, разграбление раздевалки ЦСКА, где часть армейцев оставила свои вещи. А затем на стадионе случился пожар.

 

Свою реальную силу команда автозавода наглядно продемонстрировала уже осенью 1960 года, когда «Торпедо» выиграло довольно престижный в то время турнир на приз газеты «Советский спорт», победив в решающем поединке московский «Спартак», одолевший в полуфинале ЦСКА.

А в марте 1961 года пришел первый (и на данный момент последний) крупный успех — «Торпедо» завоевало серебро чемпионата СССР. Тогда впервые один из комплектов медалей достался немосковскому клубу. Имена лауреатов того турнира до сих пор помнят все нижегородские болельщики. Виктор Коноваленко, Игорь Шичков, Валерий Кормаков, Вячеслав Жидков, Борис Немчинов, Игорь Чистовский, Лев Халаичев, Роберт Сахаровский.

После 1961 года торпедовцам так и не удалось оказаться на пьедестале. В 1982 и 1985 году команда смогла занять четвёртое место в чемпионате СССР. В 80-е года с «Торпедо» приходилось считаться и лидерам советского хоккея. Стоит отметить, что в 1983 и 1985 годах горьковчане завоевали приз «Гроза авторитетов», вручавшийся команде, отобравший всех больше очков у призеров чемпионата. Хоккеисты, выступающие за «Торпедо», неоднократно привлекались к выступлениям за различные сборные страны. Порой, за один сезон в сборную привлекались порядка десяти игроков Торпедо, которые защищали честь страны на юношеских и взрослых первенствах. И несмотря на то, что в первые сборные приглашались в основном игроки московских команд, всегда находилось одно-два места в составе, для игроков горьковского клуба. Регулярно вызывались в национальную команду страны Александр Скворцов, Владимир Ковин, Михаил Варнаков, а немногим ранее и Юрий Федоров. Большой вклад в торпедовские успехи тех лет внесли московские тренеры — Николай Карпов и Юрий Морозов.

 

К бесспорным удачам автозаводцев нужно отнести их неоднократные победы в розыгрыше призов газеты «Советский спорт», выход в том же, 1961 году, в финал Кубка СССР, успешные выступления в престижных международных турнирах «Кубок Бухареста», «Золотой колос», «Полярный Кубок». В активе горьковчан победы в товарищеских матчах над сборными ГДР, Польши, Японии, США. В восьмидесятые годы отлично проявили себя в играх с канадо-американскими профессионалами А.Скворцов, В.Ковин, М.Варнаков и Ю.Фёдоров, выступавшие за океаном в составах сборных СССР и московских клубных команд. Многие молодые торпедовцы становились чемпионами мира среди юниоров - В.Минеев, А.Котомкин, В.Мартинов, В.Мосиенко, Г.Курдин, А.Тарасов и В.Рьянов.