Серия, исход которой перед стартом представлялся наиболее предсказуемым (Казань в регулярном чемпионате опередила соперника аж на 39 очков) в итоге превратилась в зубодробительную сшибку двух совершенно равных команд, каждая из которых изо всех сил старалась использовать имеющийся арсенал преимуществ. Все матчи серии, кроме одного, завершились минимальной победой одной из команд. Случай выигрыша с разницей более чем в одну шайбу состоялся при единственной победе «Автомобилиста». Ни по содержанию игры, ни по прочим фундаментальным соревновательным качествам уральцы, по большому счету, мощному сопернику на протяжении этой серии практически не уступали. 

«Ак Барс» прибыл домой из Екатеринбурга с четким намерением более в гости к «Автомобилисту» в этом сезоне не ездить. Правда, прежде чем взять ситуацию под свой контроль, хозяевам пришлось пережить неспокойный первый период. Начался он для казанцев вполне удачно - Оскар Меллер, похоронивший соперника в двух первых матчах серии в овертаймах, четко завершил контратаку после выверенного паса Джастина Азеведо. Перейти к наиболее удобной для себя игровой концепции коллективу Зинэтулы Билялетдинова сразу не удалось - произошел ответный гол гостей. Необъяснимая позиционная ошибка игроков «Ак Барса», в результате которой сразу четверо хоккеистов в зеленой форме скопились у одного борта, неловкая попытка выброса шайбы Степаном Захарчуком - Виталий Попов уже выкатывается один на один с Андерсом Нильссоном и красиво обыгрывает его. Шведский нападающий Меллер, коль скоро получил шанс стать злым гением для «Автомобилиста», не успокоился: когда первый период приближался к финалу, лихая атака хозяев закончилась именно его неотразимым броском со среднего расстояния - 2:1. 

Решающий, как выяснилось, укол команде Анатолия Емелина нанес в середине второго периода Кирилл Петров. В этой атаке казанцев проявился их класс. Активно перемещаясь, игроки «Ак Барса» вынулиди соперников заиграть не по своим местам, в результате чего мощного нападающего Петрова на пятачке опекал куда как менее мощный форвард Емелин. Ему не хватило оборонительных навыков и мощи, чтобы предотвратить результативное добивание Петрова - 3:1. 

Казань еще во втором периоде имела возможность «положить на полку» и этот матч, и всю серию - с 32-секундным интервалом были удалены два игрока гостей. По-хозяйски встав в зоне, подопечные Билялетдинова принялись методично создавать угрозы воротам Якуба Коваржа и наносить убийственные броски. Чех в этом отрезке показал, что по праву считается одним из сильнейших вратарей КХЛ - не менее пяти раз он отразил казалось бы голевые атаки соперника и подарил партнерам возможность продолжить борьбу в матче и серии. Судьба скоро улыбнулась уже «Автомобилисту» - всего 6 секунд прошло между удалениями казанцев Никулина и Кольцова. Тренер Емелин предпринял нестандартный, но абсолютно логичный шаг - в начале второго периода снял вратаря и послал своих атаковать вшестером против троих. 

Задачу-минимум уральцы выполнили - Тобиас Виклунд могучим бросков пробил Нильссона и сократил отставание до минимального. Но «Автомобилисту» требовался еще как минимум один гол. Его гости забить так и не смогли. В концовке третьего периода они, как положено, попытались атаковать с пустыми воротами, создали моменты, последний из которых упустил Александр Рыбаков, за мгновения до сирены из потенциально голевого положения запустивший шайбу над перекладиной...

(2) «Сибирь» - (7) «Трактор» - 3:1. Счет в серии 3-2 

Несмотря на то, что серия «Сибири» и «Трактора» получается одной из самых упорных в первом раунде и дело здесь вполне может дойти до седьмой нокаут-игры, наставники команд радуют отличным чувством юмора, еще раз напоминая всем нам: хоккей – это все-таки праздник, и он должен дарить позитивные эмоции. Так, после победы в Челябинске в третьей встрече серии, когда новосибирцы меньше чем за две минуты забросили четырежды, на вопрос «Не считаете ли вы переломным моментом пятиминутное удаление Копейкина, не реализованное соперником?», главный тренер «Сибири» ответил: 

- В какой-то мере, да. После игры так можно сказать, но в то время, когда его удаляли, так не казалось. 

А главный тренер «Трактора» на последней пресс-конференции с улыбкой на лице возмутился, почему в зале присутствует не один десяток журналистов, а задают вопросы трое. «Вы что, здесь все по пригласительным?» - вопрошал Николишин. 

Было понятно, что кому-то из тренеров после окончания матча под №5, будет совсем не до смеха. Им оказался в итоге Андрей Николишин, чья команда возвращается домой, проигрывая в серии 2-3. 

Оба тренера по сравнению с предыдущей игрой ограничились минимальными изменениями. У хозяев появились Вячеслав Белов и Артем Ворошило, заменившие Рената Мамашева и Сергея Шумакова. При этом Скабелка на пресс-конференции затем специально уточнил, что отсутствие Шумакова никак не связано с его удалением в овертайме четвертой игры, после чего уральцы забросили победную шайбу. У гостей вернулся в состав Франсис Паре, в связи с чем вне заявки остался Алексей Петров. Многоопытный Виталий Атюшов во второй игре подряд действовал в центре четвертой тройки атаки, в воротах вновь появился Василий Демченко. 

Челябинцы намного активнее провели стартовые минуты, однако как только в игре наступило небольшое затишье, «Сибирь» открыла счет – Давид Улльстрём, чье подправление в предыдущем матче перевело противостояние в овертайм, в похожей манере подкорректировал полет шайбы после броска Йонаса Энлунда. Гости затем несколько раз «простили» соперника, а на 25-й минуте пропустили еще раз. Алексей Васильченко, устроивший во второй игре избиение Владимира Бутузова, на сей раз проиграл молодому форварду в чисто игровой ситуации, последовал выход два в одного, завершившийся точным броском в касание Степана Санникова. Положение для челябинцев стало угрожающим. 

Гол Семена Кокуёва, опередившего на «пятачке» Патрика Хёрсли, вернул гостей к жизни, но последовавшее затем удаление Яна Булиса никак не способствовало изменению характера игры. И как только чех вышел из штрафного бокса, Ярно Коскиранта нанес «смертельный укол», так круто изменив направление полета шайбы, что Демченко к такой «подлости» оказался совершенно не готов. 

В третьем периоде новосибирцы достаточно уверенно сохраняли победный счет, действуя аккуратно и надежно вблизи собственных ворот. Пожалуй, последний шанс зацепиться за игру был у челябинцев за пять минут до окончания третьего периода, когда Игорь Ожиганов впервые в матче оставил свою команду в меньшинстве. Однако хозяева умело оборонялись, а когда дело дошло до выхода шестого полевого игрока у соперника, не позволили нанести по воротам Салака ни одного опасного броска. 

Андрей Скабелка: 

- Счёт стал 3-2 в нашу пользу, но серия продолжается. Когда всё закончится, тогда и поговорим. Андрей Назаров правильно сказал: пресс-конференции нужно проводить после окончания серии. Что сейчас можно сказать? Это в регулярном чемпионате одна игра прошла, рассказал, погрустил или порадовался. А теперь чему радоваться? Серия идёт до четырёх побед. 

Андрей Николишин: 

- Мы допускали индивидуальные ошибки, проигрывали один в один. Где-то недотерпели. Голы же просто так не забиваются, соперник воспользовался нашими огрехами. Решение поставить в ворота Василия Демченко далось нам не тяжело. Мы не смотрим игрокам в паспорт. Да будь ему хоть 50 лет! Опыта у него нет, но что теперь сделать? Главное не то, сколько у него опыта, а то, как он играет. Прошлую игру Демченко провёл на хорошем уровне, поэтому мы его поставили сегодня. Будет ли он играть в Челябинске? Решим завтра. 

(4) «Авангард» – (5) «Барыс» – 2:0. Счет в серии 3-2 

По сравнению с предыдущим матчем серьезных изменений в составах команд не наблюдалось, разве что косметические. Затягивающееся противостояние после довольно открытого и результативного для плей-офф матча переросло в матч выжидательный. Правда, ждать первой ошибки соперника пришлось всего 34 секунды. 

Хозяева подловили астанчан весьма четко: Майк Ландин убежал далеко вперед, что привело к выходу «два в одного», Александр Попов выложил шайбу Чаду Коларику, и тот открыл счет. Омичи не испытывали судьбу глубокими позиционными атаками, предпочитая простые решение для их продолжения: многочисленные броски с дальней и средней дистанций. Тройка Коларика во второй раз отличилась в большинстве: Ян Лацо справился с первым броском, но потерял позицию, слишком долго вставая, и Александр Пережогин удвоил счет, заведя шайбу из-за ворот. 

На 50-й минуте за толчок на борт Талгата Жайлауова был удален до конца игры Максим Гончаров. Пятиминутное большинство гости провели из рук вон плохо, создав всего пару опасных моментов у ворот Дениса Костина. При этом не стоит принижать заслуги омичей, выдавших идеальный матч с точки зрения обороны, ну и, конечно, самого Костина, впервые отыгравшего «на ноль» в плей-офф. 

В оставшееся время астанчане, сильно переживавшие от собственного бессилия, не смогли собраться для результативной атаки. Лишь капитан «Барыса» Николай Антропов извергал словесные проклятия в адрес Коларика, смеявшегося над ним в голос. 

Что-то будет в Астане… 

– Так сложилось, что и журналисты, и болельщики в первую очередь обращают внимание на первую тройку. А чем вы удовлетворены или наоборот в игре других троек? 

– Да, перед ребятами стоит задача нейтрализовать большинство соперника, с которой они хорошо справляются – мы по ходу сезона всегда по этому показателю в лидерах по всей лиге. Они прекрасно делают трудную работу, тратят много энергии, отважно и решительно делают свое дело. В атаке у нас есть лучшая тройка нападения в лиге, и ей отведена большая роль в атаке. При этом у нас прекрасное взаимопонимание между нашими топ-игроками и игроками, которые делают много черновой работы для их успешных действий. 

– В чем еще может прибавить команда перед следующим раундом? В каких компонентах? 

– Зачем говорить об этом публично? Это все равно что дать в руки оппонентов револьвер и сразу же к нему патроны (смеется). 

– Чем-то эта серия напомнила прошлогоднюю? 

– Такая же сложная. Мы тогда долго шли к той серии, готовились. Вообще сейчас нет простых команд в лиге. Особенно в плей-офф, где все возможно. В этом году было так же напряженно. 

– В прошлом матче вы не стали менять Кошечкина, когда он пропускал в первом периоде. Вы дали ему шанс закончить игру и сегодня он это оправдал. 

– К нему у нас много доверия. Мое мнение – он лучший голкипер лиги. Ты должен давать кредиты и понимать, что это хоккей, в который ты играешь против сильной команды. Кошечкин – наш первый голкипер, который это доказал, выиграв прошлогодний чемпионат. Мы ему доверяем. 

– Сегодня была очень хорошая, боевая игра, – отметил Владимир Юрзинов. – Обе команды хотели победить и мы приложили сегодня очень большое количество усилий, чтобы вернуть серию в Уфу. Но неточность в завершении у нас и хорошая игра в обороне у соперника не позволили нам это сделать. Проблема завершения как была у нас по ходу сезона, так никуда и не делась. Я хочу поздравить Майка с выходом в следующий круг плей-офф. Мы боролись, мы старались, мы играли до конца. Но сегодня этого не хватило. Я хочу извиниться перед болельщиками за то, что мы так рано закончили в этом году. Сезон у нас был непростой, мы боролись, у нас были сложности, но я считаю, что команда подошла к матчам плей-офф в хорошей форме. Мы проиграли хорошему сопернику. 

– Можно ли сказать, что ключевой момент этой серии был во второй игре в Уфе? Может быть, даже психологически? 

– Нет. В плане психологии я не думаю, что у нас были проблемы. Каждая игра определяется хорошей игрой в обороне и игрой всей команды. Мы психологически на каждый матч настраивались и в каждой игре боролись. Я уже говорил – мастерство в завершении было определяющим в ряде матчей. Исход таких игр определяют нюансы. 

– Стоит ли искать причины такого результата в начале сезона? Может быть уже там были какие-то моменты, по которым был виден потолок команды? Может быть вы чем-то лично были не удовлетворены в селекции? 

– Знаете, по ходу всего сезона я читал высказывания специалистов – Сергея Гимаева, Михалева, и многих других. В этих комментариях очень много истины. Я просто не хочу эти вещи повторять. Какие-то моменты сейчас выделять будет не совсем правильно. А еще «спасибо» Саше Шапиро за напоминание. Я вообще помню, что у меня 30 апреля контракт заканчивается. Интересная традиция. Я сколько уже работаю – 14-й сезон подряд, и он каждый год меня раза три-четыре снимает. Поэтому я уже на это спокойно реагирую. Главное, чтобы к этому другие спокойно относились. 

– Чем-то эта серия напомнила прошлогоднюю? 

– Несомненно. Я уже говорил, что Магнитогорск и в прошлом году, и сейчас – очень сильная команда. Плохо, что в этот раз мы играли в первом круге плей-офф, а не в финальной стадии. У нас, по сравнению с прошлым годом, ушли некоторые ребята. Но по ходу сезона выросли новые ребята – Спешыев и Сохатский, который пришел из ВХЛ, который по ходу сезона закалялся. Я больше всего боялся – не дай бог, он получит травму, и тогда бы у нас просто не было вратаря. Такие вопросы были, возникали. Но всегда интересно играть и бороться с хорошей, организованной командой, потому что в такой борьбе и проявляется характер, и закаляются игроки, и есть игроки, у которых до нынешнего плей-офф такого большого опыта не было.